四百年の恋

　｢いやだ、曇ってきたの？｣


　女友達が答えた。


　｢違うよ。水蒸気というか、もやだよ｣


　｢霧みたいなやつ？｣


　｢昼間暑かったのが、夜になって気温が下がると、水蒸気が細かい粒になって･･･｣


　空気中の飽和状態がなんだかんだ……と清水が解説を始めたが、昼間の模試で疲れていた美月姫は聞こえないふりをした。


　霧自体は函館でもよく見られるし、珍しいものではない。


　だが徐々に、辺りは白いヴェールに覆われ始めた。


　満月の光すら薄まるほどに。


　｢懐中電灯の灯りも、遠くまで届きにくくなった｣


　先頭をゆく男子がつぶやいた。


　灯りが白い闇に吸い込まれていく。


　｢みんな、離れるなよ｣


　｢了解｣


　六人は互いの間を詰めて歩き始めた。


　｢そういえば、ホタルってどこにいるの｣


　｢あ……｣


　暗闇を探検するのが冒険っぽくって楽しくて、六人全員が当初の目的を忘れていた。


　｢ホタルは水辺の生物だから、生息地は清流の周辺に限られ｣


　清水が言うまでもなく、乾燥が進み草深いこの辺りではホタルは見られないだろう。


　小川のある方角へ移動することにした。


　｢あれ？　ここは……｣


　移動の途中、美月姫は歩みを止めた。


　そこには大きな沼か湖が。


　｢ここが水源地か｣


　月の光が薄くて分かりにくかったものの、そこには水源地が横たわっていた。