四百年の恋

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　翌日の放課後。


　この日も数名の生徒との個人面談を終え、圭介は部活の練習がすでに始まっている体育館へと、中庭の連絡通路を歩いていた。


　｢あ｣


　中庭の真ん中で、見事に咲き誇っている桜の木。


　今は開花から満開へと至るまでの、途中段階。


　｢……｣


　まだ満開ではないものの、すでに見事な咲き具合で、眺めるたびにため息が出る。


　そして、あの頃を思い出す。


　｢長い冬を越え、春の訪れと共に、ほんの一瞬だけ咲き誇るからこそ……｣


　真姫の声が胸に鳴り響く。


　まるで隣で微笑んでいるかのように。


　(真姫……)


　切なさで胸が締め付けられそうになる。


　その時だった。


　桜の木の下に、長い髪を揺らして佇む真姫の姿が見えたような気がした。


　｢真姫！｣


　幻影とは分かっていながらも、圭介は声を出して呼びかけてしまった。


　だが、


　｢先、生……？｣


　そこにいたのは大村美月姫だった。


　桜の木の下に佇みながら。


　両手を頭上に掲げ、手にした携帯電話をカメラモードにして桜を撮影しているようだった。