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　｢吉野先生、グラスが空いてるじゃないですか｣


　隣の先輩教師が圭介の空いたグラスに、瓶ビールを注いだ。


　｢あ、すみません｣


　グラスが満たされた後、圭介はその先輩のグラスに注ぎ返す。


　新学期の週末。


　市内の大型居酒屋で、紅陽学園高等部の教職員全員が集結した飲み会が開催された。


　新学期および合併を記念して、かつ合併した二つの学校から集められた教師たちの親睦を図る。


　ベテラン教師の多い中で、圭介は若手の部類だったので、何かと気を遣う。


　｢いやいや吉野先生は、ほんとにお若い｣


　平均年齢が高い教職員たちの中で、確かに圭介は目立つ存在。


　｢いえいえ、もう若くはないですよ。今年で大台ですから｣


　｢大台？　29、じゃないですよね｣


　｢プラス10ですね｣


　つい苦笑してしまった。


　｢そうは見えませんね。……ところで吉野先生、ご家族は？｣


　事情を知らない聖ハリストス出身の教師が、圭介に尋ねた。


　｢一人ですよ。札幌近郊の実家には、両親がいますが｣


　｢えっ、お一人？　じゃあまだ独身……｣


　圭介はこくっと頷いた。