四百年の恋

　翌日。


　午前11時から福山城の片隅にある福山家代々の墓地にて、悲運の死を遂げた福山冬悟の法要が執り行われた。


　長い年月を経て名誉が回復され、ようやく福山家の一員として墓所に葬られることになった冬悟。


　多くの参列者。


　東京から駆けつけた福山家の末裔たちは、まるで他人事のよう。


　子孫とはいえ四百年も前の先祖のことに対しては、さほど関心が持てないのかもしれない。


　逆に神妙な面持ちでこの場に臨んでいるのは、大学の研究室の面々。


　特にオタク男は、全てを記憶しておこうと努めているのか、真剣な眼差しで辺りを確認している。


　喪服に着替えた真姫と圭介が、並んで座っている。


　式の最後に、真姫は朝に調達しておいた白い花を、新たに造られた冬悟の石碑の前に捧げた。


　今度こそ、冬悟が安らかな眠りを得られることを祈り。


　次の世では、今度こそ必ず幸せになろうと誓いつつ。


　式典が全て終了するのを見届けた後、真姫と圭介はホテルに戻った。


　いつものように時間を共有し、やがて眠りに落ちていく。


　何も変わらないありふれた夜に思われた。


　｢……｣


　横で眠る圭介を起こさないよう、真姫は顔の向きを変えて枕元の時計を見た。


　夜明け間近。


　辺りは静けさに包まれている。


　このホテルは海から近いのに、なぜか波音は響いてこない。


　夜明け前の冷たい空気から守られるよう、恋人の腕の中に抱かれ居心地の良さを感じている真姫ではあるが、


　(また情に流されてしまう……)


　真姫は目の前の男にすがる自分の弱さを思い知らされ、その目に涙を浮かべた。


　夜は静かに明けていった。