四百年の恋

　床に体を横たえているうちに、いつしか姫は寝てしまっていた。


　目が覚めると、時は真夜中。


　部屋は沈黙に包まれ、庭から虫の声がする。


　あまり夏らしくない夏だったものの、それでも季節はゆっくりと動いていたようだ。


　秋の気配を感じる。


　姫は時の流れに恐怖を感じた。


　(このお腹の子供は次第に大きくなり、ごまかしきれなくなる。私が身ごもったことを知れば、未だ嫡男がいない殿は、この上なくお喜びになるだろう。この子が男の子だったならば、私はさらに大切に扱われ、地位も保証される)


　怖かった。


　徐々にこの子に、情が移っていくことが。


　やがて冬悟との誓いも忘れ、この子の母であることを重要視して、冬雅との穏かな日々に満たされてしまいそうで。


　……その後次第に吐き気と倦怠感がさらにひどくなり、それを隠し通すのにはかなりの労力を要した。


　冬雅の側室としての日々は気苦労が多く、心労が重なって長患いをしていたのは実家の者も知っていたので。


　姫の体調不良は、風邪が長引いているものだと判断され、幸いにも気づかれることはなかった。


　姫の部屋には、今でもたくさんの書物が置かれていた。


　若い頃、日々楽しく読んでいた｢源氏物語｣。


　(時が経つのを忘れて、あんなに熱心に読んでいたのに。今では埃をかぶっている)


　現実があまりに過酷で、物語の中にすら夢を探すことすら忘れていた。


　｢私の前に、光源氏が現れたら･･･｣などという甘い夢は、もう見ることもできない。