四百年の恋

　……。


　｢おやめください……！｣


　姫は冷えた布団の上、体を押さえつけられた。


　抵抗しても、力ではかなわない。


　逃げ出したところで、逃げ場所はない。


　しかし冬雅の手が姫の寝間着の紐を外そうとした時、最後の抵抗を試みた。　


　｢冬悟の時よりも、幸せにするから｣


　｢ありえません……｣


　｢そなたが幸せになれば、明石の実家や安藤たちも幸せになれるんだ｣


　｢！｣


　それは、遠回しな脅迫。


　冬悟は明石の父や安藤の叔父にも、謀反を呼びかける書状を送ろうとしていた。


　謀反が未然に防がれたゆえ、一方的に名前を出されただけとして父も叔父も罪を免れた。


　しかし。


　(それはあくまで、殿の気分次第。気まぐれで前言撤回するくらい、容易なこと……)


　｢大切にするから……｣


　冷たい手が、姫の肌をなぞる。


　(どうしてこんなことに……！)


　救いのない絶望の中、姫は全てをあきらめて目を閉じた。