｢ただそれだけのために……。殿は弟君を排除なさったのですか｣


　｢だから私は、そんなつもりでは｣


　｢殿が自ら手を下さなくても、殿の意を汲んだ赤江が代わりに実行してくれたのですね！　高みの見物を決め込んで、無関係ぶるのは卑怯です｣


　｢違う！｣


　冬雅は強引に姫を引き寄せようとした。


　｢仮にも次期当主にと考えた弟に、この身の破滅を望まれていたとは、私がどんなにつらかったか。その気持ちがそなたに分かるというのか？｣


　｢そんなこと｣


　冬雅は姫を抱き寄せ、


　｢大切にする。冬悟の分も｣


　そう囁いた。


　｢いやです！｣


　姫は冬雅を突き飛ばした。


　｢どうか私をそっとしておいてください。これ以上近寄るならば、私は冬悟さまの後を追わせていただきます！｣


　そして隠し持っていた小刀を取り出し、喉元に当てた。


　｢そんな物騒なもの、こちらに渡すんだ｣


　｢……｣


　姫は黙って殿を見据えたまま、刀を首筋に当て続けた。