四百年の恋

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　翌日。


　白い着物を着せられた冬悟は牢から出され、冬雅の待つ裁判の場へと連れて来られた。


　冬雅は城の軒先に立ち尽くし、庭に座らされた冬悟を見おろすような形。


　冬悟の周囲には、逃亡させないよう役人が取り囲んでいる。


　冬雅の背後には、叔父を含む家臣団。


　赤江の姿だけが見えない。


　｢……｣


　冬悟と冬雅、兄弟の間にしばし沈黙が流れた。


　家臣団も固唾を飲んでそれを見守っている。


　｢面を上げよ｣


　ようやく冬雅が冬悟に命じた。


　かつては当主とその後継者とみなされた兄弟が、今や反逆者とそれを裁く側。


　｢なぜ背いた｣


　冬雅は淡々と尋ねた。


　｢……｣


　冬悟は無言のまま、ただじっと冬雅を見据えた。


　｢もう一度訊く。そなたはどういう理由で、私に背いたのだ。次期当主の座を確約された立場でありながら、｣


　｢全ては！｣


　冬悟は冬雅の言葉を遮った。


　｢全ては……。天と赤江だけが存じております｣


　赤江の名を出した途端、辺りはざわつく。


　｢赤江が何を知っているのだ？｣


　｢私よりむしろ、兄上の方がご存知なのでは｣


　何も恐れず、冬悟は冬雅にそう言い切った。