四百年の恋

　｢姫、待ちなさい｣


　叔父が姫を止めた。


　｢我ら重臣たちでも、冬悟さまのいる牢には近づけぬ状態だ。お前にもどうすることもできぬ｣


　｢このままでは死を待つしか……。冬悟さまをお救いできるのは、もはやこの私だけ……｣


　突然涙が流れ始めた。


　｢冬悟さまをこのまま失うようなことがあれば、私は……｣


　それ以上は言葉にならなかった。


　｢冬悟さまは殿の後継者と一度は定められた身。殿も容易に冬悟さまを死罪になどできないだろう。明日の裁判の行方を見守るんだ。私もできる限り助命嘆願する。信じて待つんだ｣


　｢……｣


　結局のところ今の姫には、黙って祈ることしかできなかった。


　(冬悟さまが処刑だなんて、あってはならぬこと)


　冬悟が処刑だなんて、考えたくもなかった。


　どうしてこんなことになってしまったのか。


　少し前まで姫は、冬悟に嫁ぐ日を指折り待っている立場だった。


　それが……。


　婚約の旨を告げる席での、冬雅の予想外の一言。


　自身の娘と冬悟を結婚させて、跡を継がせる代償として。


　(私には、殿の側室になれ、と……)


　姫は絶対に嫌だった。


　結ばれないくらいならば、死んでも構わないとさえ思いつめた。


　(だからといってまさか冬悟さまが、殿に謀反の心を抱くだなんて)


　想定外だった。


　(私を奪われた恨みに、おそらく赤江が火をつけたのだろうけど)


　｢絶対に嫌……｣


　側室だなんて、もってのほかだった。


　(冬悟さま以外の男に、触れられたくはない。だけど冬悟さまを救うためならば)


　姫は覚悟を決めた。


　(汚れてもいい。冬悟さまを救うことができるならば……)