四百年の恋

　｢今宵このままそなたを連れ帰り、抱きたい気分だ｣


　｢！｣


　｢もっとそばに寄れ｣


　｢あ、都輝子(つきこ)さまです｣


　｢なにっ！｣


　正室の名前を口にしただけで、冬雅は悪いことをして母に叱られる子供のように顔色を変えて、びくっとして後ろを振り返った。


　頭が上がらないとは聞いていたけれど、想像以上の恐妻家だと姫はつくづく実感したのだった。


　｢……だましたな｣


　振り返っても誰もいない。


　ふすまの辺りを見つめながら、冬雅は苦笑した。


　｢この蝦夷地の支配者、福山家当主であるこの私をからかうとは、大した度胸の姫だな｣


　笑いながら扇子を手に、姫の首を切る仕草を見せる。


　｢私は殿をだました無礼者です。早く流罪にしてこの地から追放してくださいませ｣


　｢そういうことか｣


　冬雅は笑いをかみ殺すが、肩が震えている。


　｢面白い姫だ。ますます欲しくなった｣


　むしろ怒るどころか喜んでいる。


　｢だが残念ながら、今晩中に福山城に戻らねばならぬ。そなたとゆっくり過ごすわけにはいかぬゆえ、城に戻ってからまたいずれ、だ｣


　｢えっ、今晩帰還なさるのですか？｣


　姫は驚いた。


　なぜならまだ十日近く、ここ大沼に滞在すると聞いていたから。