四百年の恋

　｢当時はまだ先代さまの時代で、殿は若君として大事に育てられていた。ところがある日、狩りの最中に偶然出会った村の娘に夢中になられて｣


　｢そんなことがあったの？｣


　｢殿はお若くて、不器用ながらも娘を手に入れようとしたものの、娘は戸惑うばかりで。そんな間に殿の母上にばれてしまい、強引に引き裂かれたんですって｣


　｢なぜ……｣


　｢公家の姫との縁組が決まっているのに、そんな村娘の存在、婚儀の邪魔になるとお思いになったのでしょう｣


　｢その後、その娘は？｣


　｢心労のあまり、程なく亡くなられたそうよ｣


　(兄上がお若い頃、そんなことがあったとは……)


　冬悟の生まれる前の話なので、当然知る由もない。


　初めての恋。


　(家の都合で引き裂かれ、それから数十年。当主となった自身の前に、弟が婚約者を連れて来た。その姫はなんと、初恋の相手に瓜二つだった。だからって月光姫を･･･！)


　冬悟は苛立ちを感じた。


　叶わなかった初恋の思い出が、今でも苦く胸に残るのは理解できるとして。


　それに溺れるあまり、そっくりな相手を見つけて夢を再び取り戻そうとするのは、


　(月光姫は、ただの代用品ではないか……！)


　冬悟は憤りのようなものを感じた。


　(月光姫を心から愛したのならまだしも、ただの代用品として求めるとは。あまりにも惨めではないか)


　姫を想うがあまり。


　(いくら兄上でも、許せることと許せないことがある)


　焚きつけられた火が、冬悟の中で徐々に勢いを増していく。