四百年の恋

　……その日からというもの。


　福山城の留守を守る冬悟の元に、謎の手紙が相次いだ。


　それらの多くは匿名で、殿・福山冬雅の浪費や軍事費増大政策のために困窮している……などという、城下の人々からの嘆願書だった。


　嘆願書の多くは、こんな一言で締めくくられていた。


　｢慈悲深い冬悟さまがもしも当主であらせられましたら、こんな事態にはなっていなかったでしょう｣


　最初はいたずらか冷やかしだとみなし、大して気にもしていなかった冬悟だったが、書状が相次ぐにつれて徐々に気持ちが揺らいできた。


　そして……。


　冬悟の意思を決定付ける出来事が、ついに起こったのだった。


　｢困ったものねー｣


　夕暮れ、冬悟が執務室から屋敷に戻ろうとしていた時、侍女たちが井戸端会議をしていた最中。


　｢殿のことだから、滅多なことは言えないんだけど｣


　(また兄上のことか)


　冬悟は聞き耳を立てた。


　｢今、殿は大沼よ。聞かれることないから、喋っちゃいましょう｣


　侍女たちは、福山冬雅の噂話を始めた。


　｢奥方さまは、たいそうお怒りなのよ。ほらあの、冬悟さまから強奪した姫……月姫さまのことで｣


　｢！｣


　姫の名前を耳にして、冬悟の鼓動は速くなった。