｢吉野くん、真姫を大事にしてね｣


　圭介は真姫の腹心の友・麻美(あさみ)に懇願された。


　｢福山くんがあんなことになって……。あの頃の真姫は後追い自殺でもしかねない状況で、気が気じゃなかった｣


　麻美は圭介に打ち明ける。


　｢でも吉野くんが真姫を守ってくれてよかった。以前から好きだったんでしょ？｣


　圭介は完璧に気持ちを隠していたつもりだったのだが、案外周囲にはバレバレだったらしい。


　｢ただ……久しぶりに見た真姫が、かなり痩せたのが気になる。どこかはかなげな印象になっちゃった｣


　圭介もそれは気になっていた。


　健康的な、メリハリのある体つきをしていた真姫が、最近は明らかにやせ細って来ている。


　以前より五キロは減ったのではないだろうか。


　そして。


　｢以前の真姫はもっと、屈託なく笑っていた気がする。でもあの一件の後は、笑顔もどこかぎこちなく……｣


　確かに昔の二人は、些細なことに対しても、大らかに笑い合うことができた。


　その頃からすると、真姫はかなりおとなしくなった。


　周囲には｢大人びた｣とか言われるのだけど、それと引きかえに無邪気さが失われたように思われた。


　(……福山とのことを、まだ引きずっているのだ)


　｢吉野くんと付き合い始めてから、羨ましいくらいに真姫は綺麗になった。でもその分、はかなく消えてしまいそうで不安なの。真姫をずっと離さないでいてね｣


　｢当たり前だ｣


　圭介は麻美を不安にさせないためにそう言い切ったけど、一番恐れているのは、他ならぬ圭介自身だった。


　(真姫が消えてしまいそうで怖い)


　福山がまた姿を現して、今度こそ真姫を奪い去っていきそうで……日々怯えていた。