四百年の恋

　……例年福山城の花見の宴は、前夜祭と本祭の二日間だけ。


　しかしこの年は、福山冬悟と月姫との婚約祝いも兼ね、三日三晩続けられることになっていた。


　三日目の夜。


　二人の正式な婚約発表が、ついに当主である福山冬雅から直接発せられることとなっていた。


　当事者である二人は、その喜びの瞬間に立ち会うべく。


　胸の高鳴りを必死に抑えながら、二人並んで宴の間へと入った。


　そして殿・冬雅の到着を待つ。


　というよりもむしろ、二人の人生の節目となる、喜びの知らせの公布を待ちながら。


　程なく冬雅が到着した。


　お付きの小姓たちに先導されるように。


　｢今宵は、花見の宴の最終日だ｣


　広間に顔を揃えた一同は、後の乾杯の瞬間のための杯を手にしている。


　侍女たちがそこに、酒を注いでいる。


　｢皆の者、心ゆくまで楽しむがいい。……その前に皆に知らせることがある｣


　(ついに私たちの婚約が殿の口より、正式に発表される……！)


　姫の胸の鼓動が、静まり返った広間内に響き渡りそうだった。


　｢……まず、我が弟・冬悟｣


　｢はい｣


　冬雅は冬悟を御前に招き寄せた。


　｢この度そなたを、｣


　冬雅は朗々と、宣言を始めた。


　(その次に続く言葉は、冬悟さまと私の婚約の旨！)

　
　姫はそう信じて疑わなかったのだが、


　｢福山家の、次期当主の座に命ずる｣


　｢えっ？｣


　突然、予期していなかった次期当主の地位を約束され、冬悟も驚きを隠せずにいた。