四百年の恋

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　春が訪れた。


　再び福山城の桜の木々が、花を付け始めた。


　去年の桜の時期、初めて福山冬悟に出会った頃を姫は思い出す。


　｢姫！｣


　安藤の叔父の屋敷に滞在している姫の元を、冬悟が訪れた。


　｢会いたかった……｣


　久しぶりに出会った冬悟は、少し痩せたような気がした。


　顔つきも精悍というか、大人びていて、やはり戦場を経験すると違うのかと姫は実感した。


　｢名護屋城の乾いた空気の中で、ずっと姫を想っていた｣


　久しぶりに二人で、安藤の叔父の屋敷内の庭園を歩いた。


　｢一刻も早く姫の元に戻り……抱きたかった｣


　その一言に姫は恥ずかしくなって、うつむいた。


　｢太閤殿下はお亡くなりになりましたが、生前の謁見は叶ったのですか？｣


　姫は話題を変えた。


　｢名護屋へ向かう前、伏見城(ふしみじょう；京都府)に立ち寄って謁見した。やたら顔色がお悪いとは思ったが。まさかあんな急に、お亡くなりになられるとは｣


　｢太閤殿下は、どのようなお方だったのでしょうか｣


　｢織田信長(おだ　のぶなが)公の跡目争いや、天下統一事業、そして朝鮮出兵などで多くの敵を倒してきたから、さぞかし残忍な人物かと予想していた｣


　｢はい｣


　｢だが直接謁見してみると、人当たりのよい、小柄な老人だった｣


　｢人当たりのよい？｣


　それは意外だった。