四百年の恋

　すると、


　｢そのだんご、ネズミよけのために置かれていた、毒入りだんごだ。お前は間もなく苦しんで死ぬだろう｣


　｢ええっ！｣


　貴公子の言葉に姫は混乱して、吐くべきか医師を呼ぶべきか考え、うろたえた。


　顔を青くしたり赤くしたりして慌てている姫を見て、その貴公子は笑い始めた。


　｢冗談だ。それは単なるお供え物のだんご。昼のうちから置かれていたので、乾いて硬くなってしまっただけだ｣


　｢お供え物……｣


　それを知って姫は、安堵すると同時に、たちの悪い冗談で私を死ぬほど驚かせた貴公子に怒りを感じた。


　｢悪ふざけにも、限度があります！｣


　そう言って姫は背を向け、立ち去ろうとしたのだけど。


　｢悪い悪い。桜の枝を手折る悪い花盗人かと思って、様子を窺いに来たんだ。すると花盗人ならぬ、前代未聞のだんご盗人だったとは｣


　貴公子は声を押し殺して笑っている。


　本来ならば悪いのは自分のほうなので、姫も恥ずかしくなってきた。


　｢腹が減っていたのか？｣


　｢……｣


　姫はうつむきながら、こくっと頷いた。

　｢無理もないな。宴では酒が中心で、食べ物が手薄だから｣


　｢すみません。はしたないことをして｣


　姫は謝った。


　｢謝ることはない。それよりお前の名は？｣