四百年の恋

　｢綺麗……｣


　先ほど部屋の中から眺めていた、一番大きな桜の木。


　姫は一人桜の木の下に立ち、降り注いでくる花びらに感動していた。


　まるで雪。


　でも雪みたいに冷たくはないし、溶けてもしまわない。


　｢おや？｣


　姫は桜の根元に置かれた皿に目を留めた。


　招待客がここまで持ってきたのだろうか、だんごが残っている。


　(美味しそう……)


　空腹に耐えかねていた姫は、一口いただこうと企んだ。


　周囲に誰もいないことを確認して、そっと近づき。


　一つ、手に掴んで。


　ぱくっ。


　｢うわっ｣


　失敗だった。


　だんごはすでに乾燥して、硬くなっていた。


　｢ごほごほ……｣


　乾いただんごは残念ながら美味しいものではなく、姫は吐き出してしまった。


　その時だった。


　｢どうした、毒入りだんごでも口にしたか｣


　姫は背後から男性に声をかけられた。


　驚いて振り返ると……。


　とても美しい、貴公子風の男性がそこに立っていた。


　(しまった！)


　よりによって盗み食いをしているところを、見られてしまったのだ。


　おしとやかにしているように、父や叔父にも厳重に注意されていたのに。


　(この人も宴の出席者らしいけど、顔立ちからして高貴で、身分の高そうな人。


　田舎者はあさましいと、呆れられているに違いない。


　まさに穴があったら入りたい気分だった。