あたしと小次郎は、陽炎様の話に黙って耳を傾ける。


「実は、こんな俺にも心に決めた人がいたんだよ」


いた？　ということは、過去形なの？


「彼女は俺の幼なじみだったんだ。１年くらい前……俺よりもずっと身分の高いお方のところに、急にお嫁に行くことになっちゃってね。なかば強制的に」


「そんな……」


「そうなって初めて、自分の気持ちに……彼女が好きだと気づいた。けれどもう、なにもかもが遅すぎて……花嫁道中を見送ることすら、できなかった」