直樹のひとことで、身体中の力が抜けていった。
確かに、教室の中からは“王子”って単語が聞こえてきた。
校内で“王子”と呼ばれているのは、俺ただひとり。
なんだよ。俺のせいで莉奈はこんな酷い目に遭ってたっていうのかよ。
俺が原因ってことかよ。
「……もしかしたら莉奈は、俺が知らない間もずっとこんな目に遭ってた？」
「俺もよく分かんないけど、もしかしたらその可能性もあるな」
直樹の返事を聞いて、あまりにも不甲斐ない自分に腹が立って、唇を噛んだ。
いつから？
なんで莉奈が？
心の中に浮かぶのは、“大切な幼なじみ”をこんな目に遭わせてしまっている、情けない自分の姿。
莉奈のことを守る、そう決心して同じ高校を選んだというのに、全然守れてねぇじゃん。俺は疫病神ってことかよ。
「俺、悔しいわ」
「愛斗……」
「あいつのことを守るために傍にいたつもりだったのに、何もしてやれてない……！！」
いつも「愛斗は彼女作らねぇの？」って直樹に尋ねられていた。その度に俺は、「莉奈がいるから」って断り続けていた。
そこで、ふと自分の感情に疑問を持った。
なんで俺は、あいつを守るために必死になってたんだっけ？
“幼なじみ”だから？
それとも相手が“莉奈”だったから？
