「伊達せんせ…いきなり走り出したから、はあ、どうしたのかと…」
中野はぜいぜいと息を切らしながら言った。
対する編集長は、先ほどの酒が祟ったらしい、ふらふらする足取りでようやく中野へと追いついたのだった。
「伊達先生、大丈夫ですか！」
綾子がすかさず伊達を介抱する。
ようやっと半身を起した彼が、頭を二三回振り「…ああ、とりあえず」と呟いた。
このやり取りでなんとなく場を察した編集長が、伊達とアキと綾子を見比べる。
「あ、先生、血が…」
伊達の薄い唇から、鮮血が一筋垂れ落ちそうだった。
「…大丈夫です。これくらい」伊達は自分のコートで適当に血を拭った。
「桜井、立てるか？」中野がアキを立たせる。
「…うん。大丈夫。綾子は？」
アキは起き上がり、自分のスカートの汚れを払う。やっぱり思ったとおり、右ひざは大きく擦り剥いていた。
「私は大丈夫です、先輩と伊達先生のおかげです」
編集長は伊達に駆け寄り、綾子が出したハンカチを手に、伊達の口元へ添える。
「先生、病院へ行きましょう。治療費は私どもで出しますから」
「いや、いいです。大したことないので」
そうやり取りをする中で
中野は、アキと綾子を見比べ、安堵の表情で言った。
「しかし良かった。桜井がいてくれて。綾子だけだったら何かあったかもしれないもんな」
中野の言葉に反応したのは、アキ本人ではなく、意外にも伊達であった。
「……」
「う、うん。でしょ。私ほどたくましい女子はいないからね！」
アキの口は、自分の意に反して、いつもと同じ緩やかな半円を作った。
「かっこいい…！先輩、私と結婚して下さい…！」
「女の後輩に言われても嬉しくない」
「何ですかそれぇー」
張り付けた笑顔。わざとらしいまでに高い笑い声。
しかしそれをじっと見ていたのは、編集長でも中野でも綾子でもなく、伊達圭介だった。
「伊達先生、私どもでマンションまでお送りします」
伊達は、編集長の尤もな申し出を片手で制した。
代わりに、中野へ顔を上げる。
「ああ…いえ…。ナカノさん、といいましたか」
「は、はい」
「そちらの女性は大分酔っているみたいだ、あなたが送ってあげなさい」
そう言い、綾子を手で示す。
伊達の言いつけに、はいと力強く答える中野を見て、ようやく編集長が疑問の声をあげた。
「あの、それでは先生は…？」
「ああ、私は…」
伊達の視線が、アキにぶつかる。
思わず、背筋をギクリとさせる。
「担当者のアキさんに送ってもらいますから」
「えっ」
「いいかい？アキさん」
「えーっと…」
助けを求める意味で編集長をチラ見するも、編集長はそれに気付かず、むしろ顎で「お前、行けよ」としゃくって返してきた。
「じゃあ、行こうか。それじゃあ皆さん、今夜はどうも」
コートの汚れをはたき、再び颯爽と歩道を歩き出した伊達に、アキは「タクシー呼びます」という提案すら出来なかった。
中野はぜいぜいと息を切らしながら言った。
対する編集長は、先ほどの酒が祟ったらしい、ふらふらする足取りでようやく中野へと追いついたのだった。
「伊達先生、大丈夫ですか！」
綾子がすかさず伊達を介抱する。
ようやっと半身を起した彼が、頭を二三回振り「…ああ、とりあえず」と呟いた。
このやり取りでなんとなく場を察した編集長が、伊達とアキと綾子を見比べる。
「あ、先生、血が…」
伊達の薄い唇から、鮮血が一筋垂れ落ちそうだった。
「…大丈夫です。これくらい」伊達は自分のコートで適当に血を拭った。
「桜井、立てるか？」中野がアキを立たせる。
「…うん。大丈夫。綾子は？」
アキは起き上がり、自分のスカートの汚れを払う。やっぱり思ったとおり、右ひざは大きく擦り剥いていた。
「私は大丈夫です、先輩と伊達先生のおかげです」
編集長は伊達に駆け寄り、綾子が出したハンカチを手に、伊達の口元へ添える。
「先生、病院へ行きましょう。治療費は私どもで出しますから」
「いや、いいです。大したことないので」
そうやり取りをする中で
中野は、アキと綾子を見比べ、安堵の表情で言った。
「しかし良かった。桜井がいてくれて。綾子だけだったら何かあったかもしれないもんな」
中野の言葉に反応したのは、アキ本人ではなく、意外にも伊達であった。
「……」
「う、うん。でしょ。私ほどたくましい女子はいないからね！」
アキの口は、自分の意に反して、いつもと同じ緩やかな半円を作った。
「かっこいい…！先輩、私と結婚して下さい…！」
「女の後輩に言われても嬉しくない」
「何ですかそれぇー」
張り付けた笑顔。わざとらしいまでに高い笑い声。
しかしそれをじっと見ていたのは、編集長でも中野でも綾子でもなく、伊達圭介だった。
「伊達先生、私どもでマンションまでお送りします」
伊達は、編集長の尤もな申し出を片手で制した。
代わりに、中野へ顔を上げる。
「ああ…いえ…。ナカノさん、といいましたか」
「は、はい」
「そちらの女性は大分酔っているみたいだ、あなたが送ってあげなさい」
そう言い、綾子を手で示す。
伊達の言いつけに、はいと力強く答える中野を見て、ようやく編集長が疑問の声をあげた。
「あの、それでは先生は…？」
「ああ、私は…」
伊達の視線が、アキにぶつかる。
思わず、背筋をギクリとさせる。
「担当者のアキさんに送ってもらいますから」
「えっ」
「いいかい？アキさん」
「えーっと…」
助けを求める意味で編集長をチラ見するも、編集長はそれに気付かず、むしろ顎で「お前、行けよ」としゃくって返してきた。
「じゃあ、行こうか。それじゃあ皆さん、今夜はどうも」
コートの汚れをはたき、再び颯爽と歩道を歩き出した伊達に、アキは「タクシー呼びます」という提案すら出来なかった。
