拓:「…米崎」


光輝がいなくなり、軽くなった拓也は、起き上がって蘭の方を向く。

その目は真剣であったので、蘭は黙って拓也を見つめ返す。


拓:「俺はな、いろんなことを学んで、感情や気持ちを知った、だからこそ後から後悔することもあるし、未だに分からないことも多くある」

蘭:『…はい』

拓:「だからこそ、生徒を無くすようなことはしたくない、いろんな感情を見せてくれるお前達が、俺には大切なんだ」


しばらくの沈黙が流れる。

ようやく蘭が、静かに問いかけた。


蘭:『それは、観察対象とですか？』

拓:「いいや、違う」


蘭よりも一回り大きな腕が、彼女を包み込む。

何とも表現しがたい温もりが、蘭の冷たい体を温めていく。


拓:「俺は、生徒を教師として守りたい、勿論、お前も大切な生徒だ」


低い、機械のような無表情の声が、蘭の耳をくすぐる。

例え、声がそうでも、その奥に熱い感情があることを蘭は悟った。


蘭:『…ふふっ、良い先生ですね』

拓:「それは、それで…照れるな」


そう言うと同時に、ギュッと拓也の腕の力が強まる。

甘い飴の臭いが、服に微かに染み付いている。


拓:「今までずっと怖かったんだ、お前がアヤカの様に消えそうで消えそうで……俺の時には教師なんて頼りになるものじゃなかったんだ…だから、俺も、そうなんじゃないかと…」


途切れ途切れに、苦しそうな、泣き出しそうな切ない声が部屋に染み渡る。

ぐっと、今まで以上に拓也の鼓動が、蘭の耳に入ってくる。


拓:「頼む…俺に、お前を守る権利をくれ…お前を一人にさせないから……」


震える声から、必死な芯の通った声が浮かび上がってくる。

拓也に抱き締められている蘭は、くぐもった声で言った。


蘭:『私には…守ってもらう価値もありませんよ？…でも、先生のこと、大好きですから、嬉しいです』

拓:「…そうか、ありがとう」


安心したような、暖かくて短い返事を返した拓也は思い付いたように聞いた。


拓:「その大好きは…教師としてか？」

蘭:『…？はい、そうですけど？』

拓:「ははっ、そうか…本当に、お前の前では感情が沢山出ている気がする」





拓:「俺は大好きだよ、お前のこと」



それから拓也は、黙って蘭を抱き締め続けた。