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翌日、土方さんの部屋にある情報がもたらされた。
お茶を運びに来ていた私は、内容はよくわからなかったが、幹部を招集するよう申し付けられ、皆を副長室に集めた。
そこで、土方さんが口にした情報それは
「池田屋の残党らしき者が見つかった。」
であった。
「今回は池田屋で死傷者が多かったため、会津に応援を要請する。
決行は6月10日だ。」
「土方さん、会津に応援を頼むのか…?」
永倉さんが口にする。
土方さんは眉間に皺をよせ、言い放った。
「会津に応援は頼みたくねぇ。
だが、今回は、こっちの死傷者が多くてな。
見回りとかの人員を割いて出す気はねぇ。
池田屋の残党だ。
これ以上、新選組の死傷者は出したくねぇんだよ。」
「わかった…。」
「武田、次の死番はお前のところだったよな。」
「はい。」
「ならば、出動する隊は5番組以下平15名。
会津には20名ほど応援を頼む。
わかったな?」
土方さんの言葉に皆頷く。
「では、解散!!」
それを確認した近藤さんの威勢のいい掛け声によって、皆は土方さんの部屋を去っていった。
でも、私には少し、疑問に思ったことがあった。
こんな事件、あったっけ…?