予鈴が鳴ると、私は準備室を名残惜しくも去り、教室へ向かう。
他の生徒になるべく見つからぬよう、しかし不自然のないよう、気持ちを張りつつ。
「おはよう」
「おはよ」
教室に入ると、既に席に着いていた奈緒が振り返り声をかけてくる。
「やっぱ奈緒と席前後って嬉しいな」
「唐突だなー。まぁ原田が去年やめたからね」
年度の初めは、クラス替えはないとはいえ、教師のために席は名前の順だ。
彼女の名字は羽鳥で、去年までは私と彼女の間にもう一人、原田美香という女子生徒がいた。
元々サボりが多く、出席の少ない生徒だったが、2年が終わる少し前に彼女は突然学校をやめてしまった。
日頃の振る舞いもあり、彼女の退学にはあまりいい噂を聞かない。
「原田さん、普通にいい人だったのにな」
「あの不良が？…雪って意外と神経図太いっていうか、怖いもの知らずっていうか」
「ありがと」
「いや、褒めてないし」
そんな他愛もない話をしては笑い合う。
そんな平凡な日常。
奈緒は幼稚園からの幼馴染であり、親友だ。
彼女は私の恩人でもある。
あるいは、彼女は私以上に私のことを知っていたのかもしれない。
私を理解してくれる、大切な人の1人だった。
そして、私と先生の関係を知る、唯一の存在。
「今日も先生のとこに行ってたんでしょ」
小声で彼女は耳打つ。
「…まぁね」
「ひゅ〜お熱いね〜！この幸せ者！」
「ちょ、痛いって！」
肩をバシバシはたかれれば、私は笑交じりに彼女を止めるのだった。
