波音の回廊

　……。


　「お帰りなさいませ、若様」


　清廉の館に戻ると、品のいい白髪の老人が迎えに出てきた。


　「じい、ただいま」


　その老人は、清廉が幼い頃から側に仕えている者らしい。


　「ただ今食事の準備中でございます。その間若様は、温泉に」


　「今日は潮風を一日中浴びて、髪もざらざらだ」


　清廉は自慢の黒髪を指で触れた。


　「このお方が、瑠璃どのですね」


　じいは私に視線を向けた。


　「大切な客人だ。私同様、よろしく頼む」


　清廉はじいに私を紹介した。


　この水城家の人たちは、よそ者である私が清廉の側にいることをあまりよく思わない。


　このじいもそうかと思っていて、身構えていたところ、


　「どうか若様のこと、よろしくお願いいたします」


　深々と礼をされた。