波音の回廊

　……。


　清廉の館の西側の窓からは、海が見える。


　その海は、おそらく太平洋。


　北緯40度よりもちょっと南に位置すると思われる、この水城島。


　西の水平線の向こうは、東北地方だろうか。


　だけど遠すぎて、本州の島影が目に入ることはないらしい。


　「今、清明が出かけている蝦夷地も、遠すぎてほとんど見えないな。たまに天候の良い晴れた日に、ぼんやりと北の水平線の向こうに浮かび上がるらしいけど」


　「蝦夷地って、どんなところなの？」


　「巨大な島らしい。人々が住むのは、海岸線と川に沿ったわずかな部落のみで、その奥には果てしない森林が広がっているらしい」


　現在は札幌など大都市が点在し、「北海道」と呼ばれる大地も。


　この当時は原始林が広がる、人をも寄せ付けぬ地だったようだ。


　「清廉は、行ったことがないの？」


　「私は生まれた時から、この島から出ることが許されていない｣」