午後の部が始まり、みんなそれぞれの種目に励んだ
二人三脚や綱引き、玉入れなど力を合わせて得点を稼ぐ競技が多くなる
「いえーい！追いついて来たぜー！」
そんな中、茉莉花のクラスは3位から2位まで持ち上がり1位との差は僅か5点となった
「…とうとうだな」
そう、この体育祭最後の競技、クラス対抗リレーが始まる
このリレーで今年の勝敗が決まる
茉莉花のクラスが1位を取れば10点獲得で学年1位となる
茉莉花はプレッシャーで押しつぶされそうだった
「大丈夫、あれだけ練習したんだ。肩の力抜いて、練習の時と同じ様に走ればいいだけだから」
ハルトが整列している茉莉花に優しく声をかけた
顔を強張らせて頷く
「俺が傍にいてやるから、な？」
横から覗く様に言われ驚き顔を赤める
「クラス対抗リレー参加の人こちらにー！」
誘導の声が聞こえそのままトラックの内側まで行く
第一走者のクラスメイトがスタート地点に立った
「よーい…！」
その声の後に響き渡るような音でパンッと運動場にスタートの合図が鳴る
勢いよくダッシュしトラックの周りを走るクラスメイトは、スタートは良かったものの相手が悪かったのか３人ほどに抜かされてしまった
「っわりぃ！！」
なんとかバトンを繋いだ時には一人追い抜いたがそれでも前に二人走っている
二番目はクラスの女子だ
他の走者に男の子もいるが、女子も何人かいてそのままの順位をなんとかキープして走っていた
苦しさが物語る表情で三番目のクラスメイトにバトンを渡しす
「っ…お願い！！」
「任せろ！」
しっかりとバトンを受け取り前を向いて走り出した
次は女子の走者が多かったため、前の二人を追い越しさらに二番目の走者との距離を引き離した
茉莉花のクラスは一層盛り上がり、声援がトラックの内側まで聞こえる
茉莉花はスタート地点に行き深呼吸した
『…大丈夫。絶対大丈夫』
心を落ち着かせて振り向くとクラスメイトがこちらに向かって走っている
「林さーーん！！」
前に出されたバトンをしっかりキャッチし、茉莉花は走り出した
トラックを颯爽と走っている姿を見て茉莉花のクラスは一瞬息を飲んだ
「え、林さん足速くなってない？」
「すごい！なんでなんで！？」
クラスメイト中騒めき、戸惑いと歓喜に溢れた
「茉莉花ちゃん、みんなに内緒でこっそり一人で練習してたんだよ」
百合は茉莉花の走っている姿を見ながら嬉しそうに言った
百合のその言葉を聞いてみんなが心を打たれ会場と称したトラックとクラス座席を仕切るロープまで近付き大きな声で声援を送った
「林さーーーん！頑張れーー！」
「そのままぶっちぎりだーー！！」
「頑張れーーー！！！」
クラスメイトの声が茉莉花の元にも届く
ただ全力疾走のため、みんなに応える気力もないままゴールを目指す
ゴールテープが見えあと5m程でゴールだ
クラスメイトも飛び跳ね喜んでいる
ハルトも安心したように笑った
『…っ！』
が、その瞬間茉莉花は足元が絡み前に倒れる
「茉莉花！！」
ハルトが急いで近付き倒れそうな茉莉花を支えようとしたが、茉莉花はハルトを貫通しそのまま砂の擦れる音と一緒に地面に倒れてしまった
