私達が入った途端、空間の割れ目は失われてしまった。
町との繋がりと灯りが消え、一気に恐怖感が皆を襲った。
「とにかく、先に進もう。」
アルマが一番クリスタに対しての思いが強いのだろう。
暗さに目がなれてくると、少しずつ道が見えてきた。
まるで工場のように、ポンプや土管が張り巡らしてあった。
すると、道の途中で、アルマが立ち止まった。
思わず私たちも止まる。
だが、アルマは何も言わなかった。
「ど、どうしたの？」
パラリンが苦笑いして言う。
しばらくの沈黙のあと、アルマが口を開いた。
「…ごめん。」
「え？」
「おれの自分勝手のせいで、皆を危ない目に合わせちまって。」
アルマは、本当に申し訳ないような声をしていた。
「本当に…ごめん。」
その暗い空気を、パラリンが切ってくれた。
「んな、いーのいーの！大丈夫！」
「…。」
「危ない目に合うとしても、それはアルマのせいじゃない。」
「でもよ…。」
「もしアルマが一人だけで行くなんて言ったら、あたいが許してなかったし。」
パラリンが言ったことは、すごく正しかった。
「サンキュ。」
「おう。」
アルマにも、元気が戻ったようだ。
「絶対にクリスタを助けるぞっ。」
「おおーっ。」
あまり大声はだせなかった。
もし敵が近くにいたら危ないからだ。
でも、小さな声でも、心は通じあっていた。
私、気づいたことがある。
帰りたいから、早く物語を終わらせるために、ここに来たんじゃない。
そんなことじゃなくて、皆のために、来たんだ。
今までの恩を返すためにも。
お父さんに会えなかった分、皆にしっかりお返しをしたい。
そう意気込んでいた、その時だった。
