◇◇
――翌日、不思議なことが起こった。
布団で眠ったはずなのに、気が付くと私達はリビングのソファーに座っていた。この部屋に宿泊した形跡はなく、瑠美お姉ちゃんは「久しぶりじゃね。また家出したん？」と私達に問い掛けた。
「翌朝、突然姿を消すから大騒ぎしたんよ。私が言ったこと気にしたん？お父さんがすっごく心配したんだから。あの狼狽振りは尋常じゃなかったね」
翌朝姿を消す？
私達、ずっとここにいるのに？
「また訪ねて来るなんて、やっぱりお父さんの隠し子なんじゃろう」
「……まさか！？」
瑠美お姉ちゃんは冗談とも本気ともわからない言葉を投げかけ、私達をリビングに残し専門学校へ行く。
この状況に戸惑い、守田家の壁に掛かるカレンダーに視線を向けると、日付は１９８２年４月７日になっていた。
昨日は確かに１９８１年１月１５日、両親の結婚式だった。
それなのに、一夜明けた今日は、あれから１年以上の時が経過している。
この社宅に１年以上も暮らした形跡は全くない。その証拠に、瑠美お姉ちゃんは私達に『久しぶりじゃね』と言った。
――明らかに……またタイムスリップしている。
まるで狐につままれたようだ。
桃弥君と顔を見合わせる。
これは現実ではなく。全て夢なのかもしれない。
そう思わずには、いられなかった。
それでも祖母は、一度しか逢ったことのない私達に優しく接してくれた。
「美紘も去年の６月に結婚したんよ。もうすぐ赤ちゃんが生まれるんよ」
美紘伯母ちゃん、結婚したんだ……。
母から以前聞いたことがある。
私達にはもう１人、兄弟がいたということを。
「蛍子さん。綾さんは……」
「綾も赤ちゃんを授かったんだけど。１月にね、お腹の中で死んでしまってだめだったんよ……。あの子は口には出さんけど、美紘の妊娠で辛い思いをしてると思うの」
「そうですか……」
初めて授かった赤ちゃんを亡くした母の気持ちを考えると、胸が張り裂けそうに痛む。
「私もね、美紘と綾の間に１人流産しとるんよ。でもそのあと子供に恵まれた。だから、綾もきっとまた赤ちゃんを授かれると思ってる」
ふと……
母の言葉を思い出した。
『初めて授かった赤ちゃんを胎内で亡くし、その５ヶ月後に母を亡くしたのよ。あの時の辛さは一生忘れられないわ』
カレンダーは４月……
母が赤ちゃんを亡くしたのは１月……。
全身から血の気が引くのがわかる。
祖母の命が……危ない……！？
「蛍子さん……！」
「音々さんどうしたの？大きな声を出して」
「蛍子さん。最近体調悪くないですか？」
「綾から聞いたん？それともお父さんから聞いたん？更年期かな。１月くらいから生理が長引くし、歯茎から出血するんよ。微熱も下がらんし、多分風邪よね。綾のこともあったし、もうすぐ美紘も臨月に入るから、寝込んでる暇はないんだけど。体がだるくて少し動いただけで息切れがして、家事をしていても最近ふらついてね。どっと疲れが出たみたい」
「蛍子さん。すぐに病院へ行ってください。私が付き添います」
「音々さん？家にはお祖父ちゃんがいるし……病院だなんて大袈裟よね」
「大袈裟だなんて、病院に行きましょう。ここは桃弥君がいるから大丈夫です。もも、お祖父ちゃん（鉄太）をお願いね」
「ねね？どうしたんだよ」
「蛍子さんの体調が悪いの。だから……お願い」
「わかった。俺が留守番するので、蛍子さん病院へ行ってください」
「そうね。お父さんは昨日夜勤だったからもうすぐ帰ると思うんよ。桃弥君、私が病院へ行ったとを伝えてくれる？」
「わかりました。任せて下さい」
桃弥君を残し、私は祖母と一緒に社宅を出てかかりつけの個人病院へ向かった。
――翌日、不思議なことが起こった。
布団で眠ったはずなのに、気が付くと私達はリビングのソファーに座っていた。この部屋に宿泊した形跡はなく、瑠美お姉ちゃんは「久しぶりじゃね。また家出したん？」と私達に問い掛けた。
「翌朝、突然姿を消すから大騒ぎしたんよ。私が言ったこと気にしたん？お父さんがすっごく心配したんだから。あの狼狽振りは尋常じゃなかったね」
翌朝姿を消す？
私達、ずっとここにいるのに？
「また訪ねて来るなんて、やっぱりお父さんの隠し子なんじゃろう」
「……まさか！？」
瑠美お姉ちゃんは冗談とも本気ともわからない言葉を投げかけ、私達をリビングに残し専門学校へ行く。
この状況に戸惑い、守田家の壁に掛かるカレンダーに視線を向けると、日付は１９８２年４月７日になっていた。
昨日は確かに１９８１年１月１５日、両親の結婚式だった。
それなのに、一夜明けた今日は、あれから１年以上の時が経過している。
この社宅に１年以上も暮らした形跡は全くない。その証拠に、瑠美お姉ちゃんは私達に『久しぶりじゃね』と言った。
――明らかに……またタイムスリップしている。
まるで狐につままれたようだ。
桃弥君と顔を見合わせる。
これは現実ではなく。全て夢なのかもしれない。
そう思わずには、いられなかった。
それでも祖母は、一度しか逢ったことのない私達に優しく接してくれた。
「美紘も去年の６月に結婚したんよ。もうすぐ赤ちゃんが生まれるんよ」
美紘伯母ちゃん、結婚したんだ……。
母から以前聞いたことがある。
私達にはもう１人、兄弟がいたということを。
「蛍子さん。綾さんは……」
「綾も赤ちゃんを授かったんだけど。１月にね、お腹の中で死んでしまってだめだったんよ……。あの子は口には出さんけど、美紘の妊娠で辛い思いをしてると思うの」
「そうですか……」
初めて授かった赤ちゃんを亡くした母の気持ちを考えると、胸が張り裂けそうに痛む。
「私もね、美紘と綾の間に１人流産しとるんよ。でもそのあと子供に恵まれた。だから、綾もきっとまた赤ちゃんを授かれると思ってる」
ふと……
母の言葉を思い出した。
『初めて授かった赤ちゃんを胎内で亡くし、その５ヶ月後に母を亡くしたのよ。あの時の辛さは一生忘れられないわ』
カレンダーは４月……
母が赤ちゃんを亡くしたのは１月……。
全身から血の気が引くのがわかる。
祖母の命が……危ない……！？
「蛍子さん……！」
「音々さんどうしたの？大きな声を出して」
「蛍子さん。最近体調悪くないですか？」
「綾から聞いたん？それともお父さんから聞いたん？更年期かな。１月くらいから生理が長引くし、歯茎から出血するんよ。微熱も下がらんし、多分風邪よね。綾のこともあったし、もうすぐ美紘も臨月に入るから、寝込んでる暇はないんだけど。体がだるくて少し動いただけで息切れがして、家事をしていても最近ふらついてね。どっと疲れが出たみたい」
「蛍子さん。すぐに病院へ行ってください。私が付き添います」
「音々さん？家にはお祖父ちゃんがいるし……病院だなんて大袈裟よね」
「大袈裟だなんて、病院に行きましょう。ここは桃弥君がいるから大丈夫です。もも、お祖父ちゃん（鉄太）をお願いね」
「ねね？どうしたんだよ」
「蛍子さんの体調が悪いの。だから……お願い」
「わかった。俺が留守番するので、蛍子さん病院へ行ってください」
「そうね。お父さんは昨日夜勤だったからもうすぐ帰ると思うんよ。桃弥君、私が病院へ行ったとを伝えてくれる？」
「わかりました。任せて下さい」
桃弥君を残し、私は祖母と一緒に社宅を出てかかりつけの個人病院へ向かった。
