◇◇

　２０１６年、夏。

　―公民館、剣道場―

「えい！とうー！」

　夏休みになり、道場には元気な子供たちの声が響く。開け放たれた窓から、桃弥君と音々ちゃんの姿が見えた。

　――練習終了後、２人は練習試合を始めた。
　みんなが見守る中、２人で向かい合う。

　特別ルール、５分間１本勝負。
　有効打突を１本先取したものの勝ち。

「始め」

「とりゃー」

　桃弥君が声をあげ、音々ちゃんを威嚇する。
　先に仕掛けたのは桃弥君。竹刀がぶつかり合う音がする。互いの竹刀をクロスさせたままにらみ合う目と目。

　桃弥君はしきりに胴や小手を狙う。
　焦れったいな。

　桃弥君の実力なら、瞬時に決着はつくのに。

　竹刀を振り上げ、音々ちゃんは桃弥君の面を狙う。
　ほぼ同時に、桃弥君の竹刀は音々ちゃんの胴を打ち突けた。

　◇

　―午後９時―

　公民館から徒歩２分の距離にあるコンビニ。

「バニラがいい」

「ちぇっ、何でまた俺が奢んなきゃいけねーの？藤堂先生は女に甘いんだから。ぜってぇ、胴ありだったはずだ」

「面ありだよ。何度タイムスリップしても、ももは私に勝てないよ」

「ばーか、俺はわざと負けてやったんだよ」

　そういえば……
　桃弥君は音々ちゃんに面を打ったことがない。いつも、狙うのは胴か小手だ。

　桃弥君はいつも音々ちゃんに手加減している。どうして、そんなことをするのか僕にはわかっているよ。

　桃弥君、もっと自分の気持ちに素直になればいいのに。

　――僕が２人に逢えるのは、夏の間だけ。
　風がなく、ムシムシとした、月明かりのない夜。気温が高くくもりなら尚更いい。

　僕はあまり長くは生きいられないんだ。だから、少しの間でいい、２人の傍にいさせて。

　桃弥君はいつものようにバニラアイスを２本掴むと、レジに持っていき財布からジャラジャラと小銭を取り出した。

「もも、いつもありがとう」

「はあ？」

「ももは女の子に面を打てないんでしょう。優しいんだね」

　音々ちゃんは鋭いな。
　桃弥君の気持ちに気付いている。

　明るくて活発な性格の音々ちゃん。
　そんなところも、僕は好きだよ。

「ねね、今頃気付いたのか。俺様は超優しい男なんだよ」

　そうだね、桃弥君は世界一優しくて勇気のある男だ。臆病な僕にも優しく接してくれたし、僕の大切な仲間を助けてくれた。

「……ってことにしといてあげる。本当は私より弱いんだけどね」

「こいつ、生意気な」

　桃弥君は音々ちゃんの額をアイスの棒でこつんと叩く。相変わらず、仲がいいな。

　コンビニ前にしゃがみ込んだ２人。いつもの定位置だ。僕は何度も音々ちゃんに近付こうとするけど、２人の仲の良さに圧倒され傍に近づけない。

「リベンジしていーか」

「いいよ。いつでも受けて立つ」

　次の瞬間……
　桃弥君の唇が、音々ちゃんの唇に優しく触れた。

「えっ？えっ？」

　………えっ！？……えっ！？
　僕の見ている前で……そんな……。

　思わず赤面する僕。

「リベンジしていいって、言ったろ。隙ありだ」

「ず、狡いよ……」

　不意に口づけするなんて狡いな。

　僕は音々ちゃんに、触れることは出来ないのに。

　でも、２人の仲睦まじい姿を見ていると、僕は幸せな気持ちになれるんだ。

　２人みたいに素敵な恋をしたくて、僕は草むらで青白い光を点滅する。

　す　き　だ　よ　。