動物達が息を飲んだのがわかった。 「すまなかった。」 土下座と呼ばれるその体勢のまま、はっきりとした声でその言葉を放つ。 周りは反応しない。 いや、反応出来ないのかも知れない。 この山に住む動物達にとって人間は、あんまり良いものと思われていないから。 きっと、戸惑ってるんだ。 それを知らない中本さんは冷や汗をかいて、頭を下げ続ける。 「アオイ……。」 中本さんの謝罪が本気なことがわかった私は、アオイの服の袖を引いた。 チラッと私を見て、小さく溜息をついたアオイ。