――数日後。猫ナベ児院。


「――続いてのニュースです」


　リビングにてテレビのニュースが流れる。
　茂は、朝の味噌汁とすすりながらその話を聞き流すようにうなずく。

「このニュース近所じゃね」

　柾が、そう言うと一が静香にうなずく。

「隣町だね」

　一は、たくあんを1枚口に入れご飯も口の中に放り込む。

「なんか、さも当たり前のようにいるけど……
　貴方たちどうしてここにいるの？」

　みゆきが、そう尋ねると達雄がうなずく。

「みゆきにしては、哲学的な質問をするじゃないか。
　人がどうしてそこにいるのか……
　うむ、なかなかの難題だ」

「いや、そこまで深い質問じゃないけど……」

　みゆきが、一歩引く。

「茂が今日、日直だからな。
　その手伝いに来た」

　柾が答える。
　すると百寿が言葉を放つ。

「朝ごはん、食ってきてないのか？」

「食べた。
　だけど、朝ごはんは別腹だ！
　食パン1枚で腹が膨れるかっての」

　柾が、そう言って目指しを一匹口に運ぶ。

「男の子は、元気があっていいですね」

　南が、そう言って紅茶を口に運ぶ。

「って、百寿さんと南さんまでなんでいるの？
　仕事は？」

　みゆきが、驚いた声でいう。

「みゆきいつの間にかツッコミキャラになったんだな」

　百寿が、ニッコリと笑う。

「関西人だからね！
　って、そうじゃなくて……」

「俺らは仕事だ。
　この事件どうやら風舞が絡んでいるらしい」

「風舞……ってあの風舞か？
　この孤児院に一瞬だけ顔を出した……」

　達雄がそう言うと百寿が首を縦に振った。

「ああ……
　その風舞だ」

　その声は低く響いた。