「幽霊なんて怖くないッ!!」

「俺と雪は永遠を生きる特別な存在だ。 人間を犠牲にしていることなど、雪は知らなくていいんだよ」

「……彼女は何も知らぬまま、お前との永遠の時間を生きていくということか」

「そうとも。 今までがそうだったように これからだってそうやって生きていくんだ。
人間だって多くの動物を殺し、食して生きていくだろう？ それと同じじゃないか。
俺はこれからも多くの人間を殺す。 それは、生きていくために必要だからそうするんだ」




……自分たちの生活を守るための……それだけのために行う、殺戮（さつりく）──。




「……かつてのお前は、自分のためだけに多くの命を奪っていた。
けれど今のお前は、愛する者のために罪を重ねているんだな……」

「これは罪じゃない。 俺に与えられた使命だよ」

「……使命？ こんなのは、ただの殺人じゃないか」


「俺と雪が生きるためだ。 他の者がどうなろうと知ったことじゃないさ」




カゲロウは微笑みを浮かべながら、間合いを詰めてきた。


気を纏わせた拳。

その拳で殴打されれば、骨のたちまち砕け、内臓も潰れるだろう。


……防御ではなく、回避。

次の攻撃も、回避。




「どうした、逃げるだけかい？」




まるで踊っているかのように いくつもの攻撃を繰り出してくるカゲロウ。

その攻撃スタイルは、楽しそうに幽霊を倒す八峠さんとよく似ていた。


……いや、似ていて当然か。

八峠さんはカゲロウの子孫にあたる。

その関係が遠い遠いものだとしても、『カゲロウの血』と呼ばれる人間の中には確実にカゲロウが居るんだ。

本人にその気が無くても、八峠さんの中にはカゲロウが居る。




「なぁ、薄暮 一縷。 お前はこんな腑抜けではなかっただろう？」

「……」

「俺を殺しに来たんだろ？ だったら逃げ回るだけじゃなくて、俺を本気で殺してみなよ」




木々の上を飛び交いながら、数度目の回避。

そして、ほんの僅かに出来た上体の隙をつき、渾身の攻撃を繰り出した。




「つッ……」




──血しぶきが舞い、辺りが紅に染まる。


狙いはカゲロウの心臓。

だけど直前でかわされ、小刀はカゲロウの左腕を切り裂いたに過ぎなかった。