「て、出してください」
「なに」
「なあに、クリスマスプレゼント、ってやつですよ」
「ふうん？」
不思議そうに首を傾けながら、佐藤くんは差し出された私の手を添えるように、下に手を持ってきてくれた。ずっと握っていたせいで、すっかり熱くなってしまったそれを、私はするりと手放して、佐藤くんの手のひらに乗せる。
そして、ゆっくり微笑んだ。
「これ、返しておこうと思ってたんで」
「なにを、」
佐藤くんは、さっきまで不思議そうな顔をしていたのに、その手に乗せられたものを見ると、目を見開き、息を止める。
それは、いつか佐藤くんにもらった指輪だった。
ずっと、つけることも出来ずにしまいこみ続けてきた。だって、これは私がもらっていいものじゃない。
卑怯で、ごめんね。
ひまりちゃんはあの時、確かにそういった。
でもね。
でもね。ひまりちゃん、そんなことないよ。
私のほうが、もっと卑怯だ。
だって、私はこの期に及んで、やっぱり、選ぶことは、できなかった。
「ねえ、佐藤くん」
「……」
「───これからも、ずっと友達でいてくださいね」
だって、私は弱虫だから。
