「もし……佐藤くんがいやがるようなこと、しちゃったらって……」
「……」
「もし、佐藤くんがしつこいな、とかめんどうだなって、思っちゃったら、どうしようって。もし、顔を合わせて何もいえなかったらどうしよう、愛想ない奴だってきらわれちゃうのかな。ほんとうは、しゃべりたくて、伝えたいこといっぱいいっぱいあるのに、緊張でうまく、口が動かなくなっちゃう」
「……」
「それが、こ、わくて……でも、やっぱり、佐藤くんのそばにいたいって思って……こわい、こわいよ。こんなこと、はじめてで。ずんずん、自分のしらないうちにいろんなきもちが増えて言って、溺れそう。でも、こわいからなにも、できなくて」
「……ひまりちゃん」
私はそっと、彼女を引き寄せて、とんとん、と優しく背中を叩く。
すると、一瞬身を固くしたひまりちゃんも私の肩に額を押しつけて、何度も大きく深呼吸を繰り返す。
「大丈夫だよ」
「……どう、して？」
「それは、」
───どれほど、佐藤くんがひまりちゃんを好きか、知っているから。
その言葉は、私の口から紡がれることはなかった。
私は小さく微笑み、見上げるひまりちゃんの頬にそっと手を添える。
