恭ちゃんが何を言っているのか、理解できなかった。
ただ、分かるのは───目の前にあるその表情は、胸が張り裂けそうになるほど切ない笑みを浮かべていることだけ。
「もう、さ。……分かってたんだ」
「何を、」
「分かるよ、そんなの。ずっと幼なじみだったんだ。ずっと好きだった。ずっとずっと好きだった。……だから、ハルのことなんてハル以上に分かってる」
「どういう、」
心臓が、破裂しそうなほど脈を打っていく。
恭ちゃんが言葉を紡ぐたび、何かがほろほろと崩れていくような気がした。
「きっと、お前は無意識で俺を守ろうとして知らないまま、自分を欺こうとしてる。自分ですら気づかないように心の奥底にしまって、誰にも気づかれないようにしてた」
「恭ちゃ、」
「〝それ〟を知ったら、きっと俺が傷つくって思ったんだ。だから、隠した。無意識のうちに。俺だけじゃなくて、朝比奈も傷つくって分かってたから」
ひまり、ちゃん……？
どうしてここで、ひまりちゃんの名前が出るの？
なんで、恭ちゃんはそんな悲しそうな顔をするの。私がもう守らなくていいって言ったから？ううん、違う。そうじゃない。それが、理由じゃない。
じゃあ、どうして。
どうして───そこまで、考えて一つ、頭の中に思い浮かんだ。ああ、なんで。なんでこんな時に。
恭ちゃんが、そっと私の頬を撫でた。愛おしく、目を細めて壊れ物を扱うように優しく、優しく触れる。その温かさとは裏腹にだんだんと私から体温を奪っていく。
