「柚月は、最期の最後まで俺のことを思ってくれてたんだ。
苦しかったはずなのに。辛かったはずなのに、それでも、馬鹿な俺を追いかけてくれた。
……ほんと、だめなお兄ちゃんだった。柚月が妹だなんて、勿体ないくらい。だめな、お兄ちゃんだった」
瞼の裏で、顔すら知らない、柚月ちゃんのその時の光景が浮かぶ。
遠ざかっていく、小さな佐藤くんの背中。ドアの閉まる音。
熱で頭がくらくらして、息だって上がって、それでもお兄ちゃんのためにっておぼつかない足を動かして。
大好きな、お兄ちゃんのために。
きっと、サプライズしたかったんだろう。お兄ちゃんに見つからないように描いた絵を、手に握って。壁を伝いながら、何度も転げそうになりながら。
それでも、佐藤くんを追いかけようとした。
「……ごめん」
佐藤くんの、絞り出すような声に、私の息も詰まりそうだった。
「ごめん、ごめん……っ、ごめんな、ごめんな、柚月。
だめなお兄ちゃんで、嘘つきなお兄ちゃんで、ごめん」
震える肩を、抱きしめたら。
そうしたら、きっとだめだ。これはきっと、すべて佐藤くんが、背負うべき辛さで、痛みで、想いだから。
柚月ちゃんが、最後まで思い続けた思いで、早苗さんが、最後まで伝えようとした言葉だから。
私は、何も言えない。
佐藤くんのそばにいてあげることくらいしか、できない。
