泡影の姫

「えっと、私はトモナガアヤメ、友達に永遠の永に、彩るに愛って書いて友永彩愛」

「……香坂瑞希」

なんと会話を切り出せばいいのか迷ったらしく、アヤメさんは私に自己紹介をした。
だから私もそれに倣って名乗った。
名前以上に何を言えばいいのか分からなくて、間を持て余すように私は注いできたメロンソーダを一口飲んだ。
気の抜けた炭酸のせいでそれは不健康そうな色をしたただの甘いジュースになっていた。

友永彩愛と頭の中での彼女の名前を漢字変換する。
湊の名字は確か樫井だったはずだ。彩愛さんの苗字が湊と違うことにわずかながら引っかかる。
そういえば、さっきもそうだった。
曖昧な表現で関係性を断定しない、湊の姉。

「助けてって、あれどういう意味？」

「湊、このままだったら独りぼっちになっちゃうから。誰でも良かったの。湊の事つなぎとめてくれるんなら、誰でも」

独り言のようにつぶやかれた言葉は淡々としていて、文字の羅列をなぞっているだけのように聞こえた。
ちょうど教科書を朗読するような、そんな感じ。
湊のことを思って発せられている言葉のはずなのに、そんな感情が一つも反映されていない。
それどころか、むしろそれとは逆の方向の感情さえ見え隠れしているような気がした。