「……あれ……?」
うっすらと目を開けると、そこは神社の境内に設けられた神楽殿の前だった。
どうやら自分は大勢の人が集まる中腹に佇んでいるらしい。
荘厳な神楽の雅楽と、巫女が鳴らす鈴の音だけが聞こえてくる。
神楽殿の舞台では、巫女の衣装に身を包んだ結衣が軽やかに舞っていた。
その姿はまるで別人のように美しくて、これが神がかりと言うものなのかなとぼんやりと考える。
ついさっきまで、確か路地に居たのではなかったか。
少年と話をして、男の人の――父ちゃんみたいな声が自分の名前を呼んで。
いつの間にここへ来たのだろうか。
疑問ばかりが頭を埋めて、考えれば考えるほど思考回路がこんがらがる。
夢だったのかと無意識に右手を額にやろうとして、その感触にびくりと身体が震えた。
手の中に、汚れた、よく使われた軟式ボールが握られていた。
あの少年と出会った事は、確かに現実だったのだ。
神秘的に舞う結衣の姿をぼんやりと視界に映しながら、翔一はしばらく不思議な感覚に捉われていた。
「しょうちゃん?」
名前を呼ばれ、はっと視界の靄が解けていく。
辺りを見回すと、既に神楽舞は終了しており、祭りの終わりを告げる太鼓囃が鳴っていた。
神楽殿の前にはもう翔一しか立っておらず、ぼうっと佇む翔一に気付いた結衣が心配して声を掛けたのだった。
「大丈夫? なんか変だけど……。あ、私の舞い、おかしかった!?」
きゃーどうしよう間違えたかなと慌てる結衣に、翔一は首を振った。
「いや、綺麗だったよ。多分」
「多分て何!」
夢現の気分で詳細を覚えておらず、正直に述べた感想は、結衣の頬を盛大に膨らませた。
「ごめん。綺麗だった」
いつになく素直な翔一に、結衣が驚いたように瞳を丸くした。
そして、再び心配そうに眉が下がる。
「しょうちゃん……。やっぱり、悩んでるんでしょ」
「何だよ」
おずおずと、結衣は言い辛そうに口を開いた。
「しょうちゃん、野球部辞めてきたんでしょ?」
「……やっぱりな。知ってたのか」
落ち着いた様子の翔一に、結衣はごめんねと小さく呟いた。
「ホントはね、あかねちゃんに野球の事、言っちゃダメって言われたんだけど……」
「ねぇちゃんもか……」
あかねには見抜かれているような気がしていたのだ。
どうやら本当に解っていたらしい。という事は、きっと三重子も知っているに違いない。
それなのに、どうして二人とも何も言わなかったのだろうか。
肉親にまで見放されたのか。
仕方ない、自業自得だと自嘲が漏れたが、結衣の言葉に卑屈な笑みはかき消された。
「あかねちゃんね、きっとすぐに戻るって言うからって。自分で気づかなきゃダメなんだって言ってたよ」
「……え?」
「野球が好きで仕方がないって、きっとすぐ気付くだろうからって」
結衣は瞳を潤ませながら、一生懸命言葉を紡ぐ。
「おばさんはね、今日、しょうちゃんの高校行ってたんだって。監督さんと話するんだって言ってた」
――ああ。
言われ、三重子の不自然な態度に合点がいった。
ビールなど、本当は買いに行く必要は無かったのだ。
きちんと用意していたものをわざわざ隠して。
自分に悟られまいと、要らない用事を作って出かけて行ったのだ。