「紅河さん……？」
紅河は沖田に微笑む。
そして、ぽんと首筋に手刀を落とした。
沈みゆく、意識の中で。
冷たい雫が、頬に落ちた。
一瞬だけ。
意識が浮上する。
だから、聞こえた。
「さようなら」
聞き返すことも、紅河を引き止めることも出来ずに。
沖田の意識は沈んでいく。
“ああ、私は結局。何も出来ない”
力を失って倒れた沖田を、紅河が丁寧に布団に寝かす。
それから、静かに部屋をでた。
「置いていきはりますの？」
「宇治……」
「置いて、いきはりますの？」
「………」
紅河は何も言えない。
置いて、行くわけではない。
私が、戻るだけ。
彼らが、前に進むだけ。
ただ、距離が開くだけ。
「うちは紅河はんが決めたことに、何も言いませよ。ただ、紅河はんを支えるだけや」
「……いつも、助かってるよ。ありがとう」
「礼を言われるために、やっているわけやないからなぁ」
「それでも、助かってる。感謝しているよ」
「ほんならこれは、餞別にしときましょ」
宇治が取り出したのは、新しい金の首輪。
前のは、粉々になってしまったから。
「……本当に、宇治は気がきくな…」
首輪を付け、ぱちんと留め金を留める。
新しいそれは、前のものよりも合っているきがした。
