誇り高き

呆然と呟く山崎を、紅河は冷たい目で見下ろした。

「自分の殺気に呑まれて、目的まで見失ったか。情けない」

ぴくっと山崎の背が震える。

暫くその背を見て、溜息を付くと怪我をしていない方の手を差し伸べた。

「え？」

驚いて目をを開く山崎を、強引に引っ張って立たせる。

一瞬耳元に顔を寄せ、囁いた。

「莵毬(つかさ)を傷つけなくて良かった」

聞き返す暇も無く、紅河は身を翻す。

道場の入り口で見学していた土方達は、驚いて固まっていた。

「最後の技、なんなんですか。あれ」

「強いんだな、お前」

「二人とも凄かったぜ」

「……手合わせを願いたいな」

わいわいと声を掛けてくるのには目もくれず、紅河は正面に仁王立ちする土方を見上げた。

「………」

「強さは、申し分ない。後は近藤さんと話し合って決める。部屋で待ってろ」

「……わかった」

「怪我は、大丈夫なのか」

今だに、血は止まっていない。

暫く傷を見ると、肩を竦めた。

「問題はないな。それより山崎の方にいった方がいいのでは？」

「あぁ」

すれ違いざま、紅河は土方の肩を叩いた。

止めてくれて、感謝する。

土方はそんな声が聞こえた気がした。

土方の声が聞こえなければ、確実に自分は山崎を殺していた。

はっと紅河をみれば、彼女の横顔はとても穏やかで美しかった。

それも、一瞬。

元の顔に戻ると、優雅でそれでいて隙のない足取りで歩いて行った。