もう真夜中だというのに、外はまだ蒸し暑く、暗闇の中から木々や草花のこの時季特有の濃い気配が押し寄せてくる。

　母はきっと、来年の夏にはここにはいないだろう。そう思うだけで後から涙が溢れてくる。

「先輩」

　後ろから声を掛けられたけど、振り向くことはできなかった。

　今日は酷い姿ばかり見せてしまった。もうこれ以上、上村に泣き顔を見られたくない。

「先輩、帰ろう」

　上村がそっと私の手を取った。

「……離して上村、ちゃんと一人で歩けるから」

　そう言ったのは、自分から上村の手を振りほどく勇気がなかったからだ。今日は何度、この手に救われたかわからない。