「それから、リラさま」
何？
「俺が勝手に設定したことだが、人間界ではリラさまを甘やかさないというのが俺の目標です。リラさまもそのおつもりで」
な、何よ、その目標設定！！
「じゃあ、昼間冷たかったのは、その目標に従ってのことだったのね！？」
「ご理解がお早いようで…」
そんなことを言いながら、リヒトはクスクス笑った。
「馬鹿にしないでよ、もう！」
「リラさま、もうすぐ生涯の伴侶が決まるのです。そのように我儘では困ります」
生涯の伴侶……。
急にその単語が出てきて、体の芯から冷たさが広がった。
今…そんな言葉を言わなくたっていいじゃない……。
一年後の結婚は、私のウィークポイントであったけれど、それを感じさせない明るさで声を出した。
「リヒトったら失礼ね！旦那さまには迷惑かけたりしないわよ」
笑顔を作った頬が引きつる。
現実を、受け入れなさい。
「さあ、どうでしょうねえ。幼い時から我儘王女だったあなたが…ねえ…」
「我儘王女ですって？そんなことなかったはずよ！」
今夜のリヒトはよく笑うなあ。
その笑いって言っても、ひとを小馬鹿にしたような笑いで、とても最悪だけどね！
頬を膨らませてると、ドアが開いてマーガレットが部屋に入ってきた。
「リヒトさま。リラさまの言うとおりですわ」
ニコニコ笑いながら、私たちのそばまで来ると、ローテーブルにお盆を置いた。
マーガレットは私に味方してくれるのね！
なんて優しいのかしら！
「そうでしょうか？俺にはただの我儘娘ですよ」
「ひどい！」
「…本当のことだろうが」
こ、こいつ、王女に向かってずいぶんひどいじゃない！
「リヒトさまはお気付きでないのですか？リラさまは、リヒトさまにしか我儘を仰いませんよ」
あ……。
マーガレットは気づいていたのか。
リヒトが首を傾げてる。
「……そうなのか？俺だけ？マーガレットには言わないのか？」
「ええ、仰いませんわ。きっと、リヒトさまにはお気を許していらっしゃるのですよ」
マーガレットが優しい笑顔でそう言った。
「そうですよね、リラさま！」
「別に…リヒトに気を許してるわけじゃないわ……」
たしかにリヒトは、気にせず本音を言える相手だけどね。
「だからリヒトさま、可愛いリラさまの我儘ぐらい、聞いてさしあげてくださいな」
「マーガレットったら！」
恥ずかしくなって、私はばっと立ち上がった。
「もう！それ以上言ったら怒るわよ！」
「リラさま、お顔が赤いですわ」
「マーガレット！」
マーガレットまで笑うなんて…。
私は、そのままソファまで行って腰掛けると、紅茶に手を伸ばした。
もう！暑くなってしまったわ！
「そうなのか、リラ？」
……！！
危うく紅茶を吹き出すところだった。
「ちょっと！急に呼び捨てしないでよ！」
「ああ、申し訳ない。そんなに驚かれるとは」
リヒトめ。
完全に面白がってるな。
「では、リラさま。マーガレットの話は本当なのですね」
「そうよ！わかったら、私の話に同情しなさい！」
「同情できるお話でしたらそうします」
…どこまでもぶれないリヒト。
それじゃ昼間と変わらないわよ……。
「あ、明日も学校でしょ！私はもう寝るから！」
はずかしまぎれにそう言って、私は紅茶を飲み干した。
