理由もなく断っては相手も傷つけるし、両親も納得しまい。かと言ってストレートに話そうが、結果は同じだろう。第一、縁談を断られた女性はそれだけで“魅力がない”と相手からレッテルを貼られたも同然なのだ。
親同士だけでなく親族すら絡む縁談。根回しや何やらも済んでいるのだろう。侯爵令嬢と結婚した兄の時と同じだ。だから、次兄はさっさと適当な相手を見つけ自分で申し込んだのか。
きっと、次兄のように“決まった相手がいる”ことが一番解りやすく、納得されやすい理由となるだろう。私は兄のように家を継がないぶん、多少自由の効く立場ではあるが。
（しかし……私には結婚を決意させる女性など）
いない、と。そう考えていたはずだし、また、現実にはその通りだった。
だが、なぜだろう？
雪菜が一瞬見せた、憂いのある顔が忘れられない。
“あたしなんかはさ……作りたくても無理だった。産まれた時から親も家族もいなかったし……今まで親しい人なんざできたこともないんだ”
どうしてなのだ？
今になって、雪菜に会いたいと思うのは。
あの時は思わなかったのに、今の私は悲しそうな彼女を抱きしめたいと感じている。なぜ、そんなことを考えるのだろう？
