いつも通り、夕餉の支度はしなくてはいけなかったので、私は沖田さんとは業務事以外は何も話さなかった。












そんな日がしばらく続いて、今は五月下旬。
私は、近藤さんの部屋に呼び出された。



そこには、幹部たちが勢揃い。



部屋に入ると、私はここに来たとき同様、部屋の中央に皆に囲まれるようにして座らされた。






どうしよう、私何かしちゃったのかな…。




そんな不安がよぎる中、近藤さんの口から伝えられたものは、大坂にて我々の名を名乗って横領を働いている奴等がいる。
その取り締まりをしに大坂に芹沢一派と共に行く。

というものだった。




私には関係ない話だと思って聞いていると、近藤さんに名前を呼ばれる。




「そこで美奈君、芹沢さんから直々に申し出があってね。大坂に行っている間、身の回りの世話を頼みたいとのことだ。


我々としては隊務の一貫。

いくら隊士だからと言って、大坂では切り合いにもなる可能性だって十分に有り得るし、何があるかわからない。

どうする、行くかい？」





周りは、それを聞いてびっくりしている。






私は迷った。でも、よくよく考えてみると、私はここに来てから皆の役に立ったことがない。


…だから、もし、私を必要としてくれている人がいるならば、私は行きたいと思った。




私は力強く頷く。


それを見て、近藤さんは、そのかわり無茶をするんじゃないよと心配してくれた。