「いいよ。木花開耶姫の諦めがつくまで、僕は待っている。


いつまでも、ね？」





煉さんの顔は見ることができないけど、きっと今、微笑んでいる。




「ありがとう。」




私はそう伝えると、朝餉をまた食べ始めた。






これから、徐々にこの人のことを考えて平助君のことを忘れて行けばいい。

大丈夫、きっと大丈夫…。



――――――――――


一夜が明けて、目を覚ます。


朝餉を食べに広間に行くと、皆神妙な顔つきで俯いている。






あいつの姿を探すけれど、やっぱりいない。



夢であれば…




そんな僅かな希望を抱いていたものの、そんなの簡単に打ち消されてしまった。





「皆、おはよう。」


「あぁ、平助か…。おはよう。」




左之さんの返事を聞き、僕は自分の席に移動した。




後から近藤さんと土方さん、山南さんが入ってくる。


近藤さんは入ってくるなり、





「やはり、夢ではないのだな…。」


と小さく呟いた。
それがより一層現実を突き付けてくる。



はやく見つけ出して、会いたいな…。



そう僕は思ったのだった。