女は辺りに視線を走らせた。
今、魔物は傍にいない。
『ノエル』は一人きり。
魔物の目を盗んで逃げ出し、助けを求めにきたのかも知れない。
本来なら、先に伯爵に報告すべきだが…
スタンドを立てるのももどかしく、女は原付を道に横倒しにした。
そしてゴクリと生唾を飲み込んで、一歩ずつ『ノエル』に近づく。
あぁ…
なんて儚く美しいンだろう。
ずっと話には聞いていたし、イベントの日には遠目で姿を見かけたが。
近づけば近づくほど、想像以上。
陽に透けて消え入ってしまいそうでありながら、目に焼きついて離れない眩い輝き。
もう、すぐそこに…
けれど女が手を伸ばした途端、『ノエル』はクルリと背を向けて駆け出した。
「お待ちください！
どうして逃げるンです!?」
道を逸れ、山に分け入ってゆく『ノエル』に呼び掛けながら、女は追いかける。
逃げている…のか？
時折、エクボが浮かぶ愛らしい笑顔でコチラを振り返るのに？
まるで、童話の登場人物になって、妖精と追いかけっこしているようだ。
まるで、誘われているよう…だ…？
木々に陽が遮られるほど山奥まで来て、やっと違和感に気づいて立ち止まった女の首筋に、音もなく手刀が振り下ろされた。
