"レモン"には女性客よりも、男性客が多いと気が付いた。
カフェにしては、珍しいと思う。
確かに駅前通りはオフィス街で、商談に使ったりするにはシンプルで入りやすい。
そして、比較的静かな空間が落ち着いたりする。
お昼時の飲食店は、無駄に煩いから。
「あのう、篠崎さんを呼んでいただきたいんですが…」
「ち…ちょっと早苗…」
オーダーを取りに来た女性スタッフに、早苗が上目遣いで微笑む。
「はい…少々お待ちください」
まだ全然心の準備が出来ていないのに!
早苗はニコニコしながら、頬杖をついて奥に入っていったスタッフを見ている。
「あぁ!いらっしゃいませ」
「こんにちは」
白いコック服で出てきた篠崎さんは、私を見て爽やかな笑みを浮かべた。
初めて見るその姿に、私の胸は大きく音を立てて。
「お客様が呼んでると言われたので、てっきり料理のクレームかとヒヤヒヤしましたよ」
「すみません、忙しいところ」
篠崎さんは安堵したようで、早苗を見て目で私に訴える。
「初めまして。奈々の同僚の柴田 早苗です。奈々が親しくしていると伺って、どうしてもお会いしたいとお願いしたんです」
「そうでしたか。初めまして、篠崎です」
何だか恥ずかしくなって俯いた。
チャンスは今だ。
『奈々!』
早苗が小声で私を呼ぶ。
連絡先を書いた紙を早く渡せ、という副音声と共に。
私は息を飲んで。手の中で、少し湿った紙を篠崎さんに向けた。
「良かったら…」
「ありがとうございます…。では、ごゆっくりしていって下さいね」
篠崎さんの表情を見ることができなかったけれど。
全身の血液が、顔に一気に集中したかのように頭がぼーっとしてしまう。
今年いちばん、緊張したかもしれない。
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