佐伯が入学したときに俺もこの高校に赴任してきて、最初に会った頃から卒業するまでの3年間、ずっとこいつを見守り続けてきた。


　教師だから知っている、こいつの家族構成。


　そこからは、何か暗いものを抱えているのは容易に想像できて。


　だからこんなにも頑なに、感情を閉ざしているのかと思った。


　それが、俺がこいつを観察し続けた理由だ。


　1年経ってもやっぱり感情は読めなくて、相変わらずわかるのはシュートが決まった瞬間の喜びだけ。


　部活以外、学校での佐伯はやっぱり感情は表に出さないが、男子とはよく話す。


　女子のことは避けているみたいだった。


　その詳しい理由は、俺は知らない。


　……だけど、いつの頃からだっただろう。


　少しだけ、佐伯が変わり始めたのは。


　よく見ていた俺にだけわかる、些細な変化だった。


　佐伯が2年になり、俺もここにきてから2年目となった時、1年生のクラスの担任を任されることとなった。


　初めての担任で緊張はしたが、まあいい経験だ。


　で、俺はすぐに知った。


　入学したばかりのその1年生の中に、教師の中でも話題になるほど目立つ4人がいるということを。