僕がここに来てから、祭りが始まり、血を見ない日はない。
　所詮、鬼から逃げるなんて不可能なんだ。

　いや、逃げ延びている人もいるだろう。
　でも、逃げ延びるということは、誰かを犠牲にしているということだ。
　手拭いを落とされた人も逃げ延びられればいいが、それはまた、その人が助かるために、他の人を危険に晒していることに他ならない。

「……この祭りは、いつ終わるんだ」

　僕は鬼切丸を肩にもたせかけて言った。
　何かね、不思議なんだけど、鬼切丸を持っていると、落ち着くんだ。

　心が荒んでるのかな。
　そりゃそうだよね。
　こんな、鬼に追っかけられて、いつ死ぬかもわからん村でさ。

　しかも、いつの時代なのかもわからんし。
　……帰れるのかもわからんし。

「終わらせるために、宗士を呼んだのだ」

　静かに、佐馬ノ介が言った。
　僕はちょっと顔を上げる。

　そうか。
　僕は佐馬ノ介に呼ばれたんだ。

　鬼切丸の刀守に。
　この奇祭を、終わらせるために。