幕が上がるまでの時間に軽食を摘み、飲み物を楽しむ。
「そうだ、リズ――」
　リチャードはエリザベスに招待状を手渡した。
「今度うちでパーティーするんだ。よかったら、おいで。友達を連れてきてくれてもかまわないし」
「どんなパーティーなの？」
　招待状は美しいカードだった。周囲をぐるりと細かな模様が囲んでいる。そこにエリザベスは目を落とした。

「僕の論文が、学会雑誌に掲載されるんだ。そのお祝い――というのは口実」
　エリザベスの耳元に口をよせて彼は続ける。
「皆が友達を連れてくるから、出会いの場の提供でもあるわけ。僕も何人か呼んでいるよ」
「……女性のお友達？」
　エリザベスは片方の眉をつり上げて見せた。
「まさか」
「本当かしら？」
　半ば演技でエリザベスは視線をそらす。彼の目に、少し焼きもちを焼いているように見えればいい。

「ほら、二人ともそろそろ幕が上がるわよ。静かになさい」
　シャンパングラス片手に、レディ・メアリは二人に注意する。
「わかってますわ、叔母様」
　落ちついた口調でエリザベスは言うと、ゆったりと座り直したのだった。